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1973年，马来西亚“糖王”郭鹤年接到一个神秘电话，当即从新加坡赶到中国香港，与国内有关人员见面。原来，当时国家物资及食品供应紧张，急需30万吨原糖，希望郭鹤年通过自己的关系帮忙低价采购，同时在可能的情况下帮忙购买一些期货以赚取外汇。完成这一任务困难很大，需要秘密进行。因为当时30万吨糖在国际市场上是一笔大交易，如果消息泄露，可能会导致国际糖价上涨20%-25%，而国家财力显然不能承受糖价上涨。除了巴西，当时其他国家也没有这么大批量的原糖。

郭鹤年答应下来。经过思考，他采取了明修栈道、暗度陈仓的办法，派人去巴西暗中采购原糖，自己却到瑞士日内瓦参加国际会议。会议期间，一名英国商人找郭鹤年聊天，说从巴西传来消息，现在有两三个从没有看见过的日本人，天天在原糖交易市场进出，很是奇怪。郭鹤年暗暗吃惊，担心购糖行动暴露，但表面却假装不以为意，不动声色地敷衍说：“是吗？你还有行情要告诉我哦。”

接下来，郭鹤年在会场开会时，有人喊他接国际电话，正是派往巴西的人向他报告有了进展。郭鹤年立即催促说：“你不但要有进展，还要快，这边开始有动作了，否则这个事情就会暴露。”

几天后，在巴西的购糖合同签订，期货购买也已完成。此后，采购消息流传出来，国际原糖价格大涨。郭鹤年不仅帮助中国完成了原购任务，而且在国家外汇储备极其短缺的情况下，帮助国家在期货交易中赚得了几百万美元。

郭鹤年出生于马来西亚，但对中国有深厚的感情，始终心系中国发展。他曾公开表示：“我的心分成两瓣，一瓣是爱我生长的国家马来西亚，一瓣是爱我父母生长的家乡中国。”

从1982年开始，中国就恢复行使香港主权问题和英国进行谈判。期间，双方在一些问题上争持不下，不少外资企业不敢放胆投资中国，加之后来出现亚洲金融危机，不少外商对投资香港缺乏信心。但郭鹤年根据他多年在中国投资的经验，对香港回归祖国后的发展充满信心，因而以“人弃我取”的投资气魄，将大笔资金投向了香港房地产业，包括酒店、写字楼等。香港回归祖国后，郭鹤年的投资项目成为大赢家。

20世纪80年代，国家计划建设一个现代化的贸易中心，吸引外商投资。当时，中国财力有限，而有意愿合作开发建设的美国、日本财团提出的条件都极为苛刻。郭鹤年听说后，非常生气，拍案而起，“咱们要争志气，不要给外面人瞧不起咱们中国人，这个事情，应该咱们中国人自己来做”。他毅然找到了外经贸部，提出由他出资建造国贸中心。达成协议后，郭鹤年几乎停下了所有其他生意，投入5.3亿美元兴建了中国国际贸易中心。一期建成后，又相继建成了第二期、第三期，国贸中心成为我国迄今为止最大的中外合资房地产项目。